Sito ufficiale dell'A.D. Basket Santarcangelo

di Riccardo Romualdi

L’inferno ha molte facce. Può avere la faccia di un ascensore incastonato tra le fredde mura di una clinica di Hannover. Fuori un padre che piange terrorizzato alla sola idea di perdere un figlio, dopo averne perso un altro pochi mesi prima. Dentro Matteo Benzi, accompagnato dalla paura di non tornare più ad essere quello di prima o, semplicemente, di non tornare più, arrendendosi alla partita che nessuno vorrebbe mai affrontare. Quella della vita.

Se siamo qui a raccontarvi questa storia, tirando ampi sospiri di sollievo, è perché Matteo quella partita l’ha vinta. E non è che la cosa sorprenda, visto che Benzi, un “paio” di partite nella sua vita, con in mano una palla arancione, le ha dominate. In una carriera che, prima dell’inferno, è stata ai piani altissimi.

La sceneggiatura però non è la solita del virgulto con le stigmate del fuoriclasse baciato dal talento quando ancora in fasce. Tutt’altro. Matteo non era un predestinato del Dio del basket: da ragazzino preferiva abbondantemente sbucciarsi le ginocchia dietro un pallone da calcio, o fare degli inchini sul tatami da karatè (!). Basket? Manco per idea.

Però, ne converrete, le vie del canestro sono infinite. E’ un pomeriggio di un autunno come tanti, Marco, fratello di Matteo e guida della sua vita da sempre e per sempre, lo porta con sé ad un allenamento. In campo c’è Papini, la leggenda degli allenatori dei giovani cestisti, il migliore di sempre senza nemmeno perdersi in sofismi. Matteo in tribuna osserva, pensa che “apperò, mica poi così brutto buttar la palla nel cerchio” e prova. La passione lo travolge. Peccato che il talento, invece, abbia preso il treno successivo. Per qualche anno Benzi è uno dei tanti: quando in partita fa 10 punti, in casa si stappa lo spumante per l’impresa. Nessuno sospetta che quel ragazzino col fisico al cui confronto Kate Moss sembra un quadro di Botero, diventerà un fenomeno da lì a poco. Anzi, da lì a pochissimo. A 16 anni Matteo cresce improvvisamente di una decina di centimetri, non perde nulla in coordinazione, e mette su due mani da clavicembalista. Ed inizia a dipingere basket. A Rimini, in quella Rimini, a far crescere i giovani sono capaci, e non è che lesinino in fiducia: subito in prima squadra a 17 anni e via. Peccato che ci siano difficoltà “logistiche” dure da superare. Per dire, gli spostamenti: Matteo ovviamente non è dotato di automezzo. Che si fa? Semplice, si va all’allenamento in motoretta. E se piove? Ci si bagna. E se nevica? Come sopra, oltre a rischiare l’osso del collo. Benzi, che della mentalità ha sempre avuto ampie scorte, arriva sempre puntuale anche col tornado, così come è puntuale il the caldo con cui Middleton l’accoglie all’allenamento, impietosito dalle condizioni di gelo del giovane riminese. Intanto lui diventa un giocatore per davvero, con Bernardi prima e Di Vincenzo poi che gli danno fiducia: sono gli anni in cui Rimini non riesce però a spiccare il volo, frustrata dalla bomba di Avenia una stagione, e di Niccolai quella successiva. Ed è proprio l’anno della finale con Forlì che Matteo ha il primo vero impatto con uno spogliatoio “impegnativo”: a Rimini è l’anno delle stelle, sono tornati tutti quelli forti, Myers compreso, che però vive il declassamento in A2 come un vero e proprio affronto. Carlton, uno non esattamente semplicissimo da gestire, in spogliatoio fa valere la sua personalità, ed in campo domina. Non basta per andare in A1. Parte la rifondazione e Benzi non è nei programmi. La società lo spedisce in B2 ad Ozzano: Benzi, uno che alla modestia da del voi, gradisce il giusto il declassamento due piani più sotto. Però poi si ricrede con gli interessi: quattro anni ad Ozzano, meravigliosi ed accompagnati da Albertazzi, un giocatore che a suon di battaglie e guerre vinte ha il petto pieno di medaglie, e che Matteo considera suo maestro assoluto. Che tipo è Albertazzi? Uno “facile”: quando l’allenatore esagera con i richiami, Albertazzi lo manda a dar via “le pesche” e lo “invita” caldamente a ricominciare ad allenare. Non una passeggiata per chi è sul pino. Ma per Matteo è un idolo.

Finita l’esperienza ad Ozzano, si ritorna prima a Rimini (con Scarone, DallaMora e Bucchi in panca) per dominare un campionato, per poi ritornare ancora ad Ozzano, con Bernardi in panchina. In quel periodo emerge il carattere non esattamente ghandiano di Benzi: con Bernardi che sul pino sente la pressione e sbraita, arrivano un pò di storie tese. Che poi si riverberano anche fuori dal campo, al limite dell’aneddoto: ovvero, mettete con le ginocchia sotto al tavolo due (Benzi e Bernardi) che non accettano di perdere, e poi distribuite le carte. Osservate e succederà il finimondo. Appunto.

L’esperienza di Matteo dura meno del previsto: Carasso, patron di quella Rimini ed in possesso del cartellino di Benzi, chiede a Matteo di spedire le sue labbra ad un indirizzo nuovo: a scelta Napoli o Avellino. Benzi sceglie: nessuna delle due! Ci si siede al tavolo e si comincia a giocare a braccio di ferro. Vince Benzi (avevate dubbi?), che se ne va a Forlì. Trova una squadra ed una società in disarmo, quella che da lì a qualche mese chiuderà la baracca con tutti i burattini ed “opterà” per il fallimento con cessione del titolo sportivo. Miracolo vuole però che si raggiungano i playoff, con Benzi a dar man forte a tal “Sugar” Richardson, uno che anche a 43 anni due sinfonie riesce ancora a suonarle. La stagione finisce e, per l’ennesima volta, c’è una squadra da cercare.

Matteo “monetizza”e se ne va nella ridente Scafati. Oddio, a ridere ci pensano in pochi. E’ vero che si ritrova in squadra con tal Pierfilippo Rossi, uno con cui qualche anno più tardi vestirà una maglia gialloblù, ma l’ambientino non è roba per boyscout con la chitarra. Traduzione: se vinci, le duecento persone che vengono a vedere ogni singolo allenamento (!), ti accolgono con cinque alti e pacche sulle spalle, se perdi le stesse duecento inanellano una serie di insulti pennellati su amici, parenti, mogli ed affini, e ti guardano con l’occhio torvo che la sera non è che ti faccia andare a casa con un filo di gas. Benzi e Rossi, per non sapere né leggere né scrivere, vincono il campionato, poi però preparano il trolley, salutano, e se ne vanno. Benzi, ancora nel tentativo di monetizzare, esce dal continente e se ne va a Cagliari: dopo un paio di mesi soldi se ne vedono il giusto, la caviglia si rompe e la parentesi isolana finisce molto prima di cominciare per davvero. Si torna a casa Ozzano per due anni meravigliosi. Poi si vira a Bologna in casa Virtus 1934 dove Consolini ed il leggendario prof. Grandi fanno capire a Benzi cosa voglia dire il basket di alto livello: semplicemente trattano tutti i giocatori come se fossero Danilovic, con una professionalità ed una puntualità che Matteo non ha mai dimenticato. Nemmeno a Borgomanero, dove nell’ultimo tentativo di inseguire il contrattone, sbatte per l’ennesima volta contro un ambiente in cui il basket è declinato in terza persona. Bene ma non benissimo. Saluti e baci, e si torna in Romagna.

Matteo, stufo di girare e demotivato da un anno povero di soddisfazioni, parla al telefono con Paolo Carasso, uno che è stato maestro e guida di parecchi. Paolo lo invita agli Angels, Matteo, dopo un centinaio di ripensamenti, accetta e firma un triennale. Si lega agli Angels decidendo di terminare la carriera sotto al campanone. L’impatto con la C2 è di quelli forti: abituato ad altri livelli tecnici e di organizzazione, dopo un paio di mesi Matteo pensa di mandare al macero quel triennale e di tornare a giocare tra i professionisti. Stringendo i denti termina la stagione, e si prende un mese per decidere il da farsi. Agli Angels arrivano intanto coach Foschi ed il nuovo direttore sportivo, Davide Turci. L’entusiasmo del presidente Fabbri e dell’ambiente è palpabile e Benzi, uno che ha una sensibilità pari al talento, lo avverte subito. A far cambiare però decisamente il vento è Luca Cimatti. Cima, leggenda delle minors romagnole, col suo impatto emotivo e la sua abnegazione al lavoro, riaccende la fiamma della passione di Benzi. Spariti i propositi di andarsene, si torna in campo e, in una cavalcata meravigliosa, ci si mette dietro tutta la C2 e si ottiene la promozione. Matteo vince l’ennesimo campionato (ha vinto la A2, la B1, la B2 e la C2, gli manca solo la C1…fate voi….). Sembra tutto a posto.

Invece l’inferno.

Gli Angels impattano con la C1 facendo una fatica dannata. Ma non è questo che turba Matteo nella sua discesa agli inferi. Marco, suo fratello, inizia a stare male. Quello che sembra un virus intestinale puro e semplice, si rivela, dopo più attente analisi, un tumore al cervello. Il padre di Matteo, che segue Marco da vicino, è il primo a sapere che si dovrà operare, così come è il primo a sapere che l’operazione avrà scarse possibilità di successo a causa di una complicazione nell’avanzare della malattia. Decide di tenere nascosto il tutto a Matteo e di vivere quello spaventoso dolore da solo. A due giorni dell’operazione, Matteo va a trovare Marco in ospedale, e scopre suo padre in lacrime sulla rampa delle scale.

Capisce.

Marco se ne va senza nemmeno andare sotto i ferri. Qualche ora più tardi riceve l’ultimo saluto dentro un PalaAngels debordante dell’affetto di centinaia di familiari, amici, ex compagni di squadra e semplici conoscenti. Marco lascia una traccia indelebile in chiunque l’abbia conosciuto. Matteo, legatissimo al fratello, si chiude in un cupo dolore, continuando a giocare a basket, proprio come avrebbe voluto Marco.

Intanto i dottori, per purissima prevenzione, chiedono ai familiari di Marco, Matteo incluso, di sottoporsi ad esami di controllo. Matteo, in una mattina come tante, si reca in ospedale. Il responso, dopo un paio di controlli che fanno già temere il peggio, è agghiacciante. Anche Matteo ha un tumore al cervello. La posizione è leggermente diversa da quella di Marco, ma i rischi sono praticamente i medesimi. Matteo non ha paura, non si inginocchia mai alla malattia. Decide anzi di concludere la stagione, di portare i suoi Angels alla salvezza, e poi di pagare il pegno alla sfortuna. Dopo una breve peregrinazione per ospedali, si scopre un centro in Germania, ad Hannover, specializzato nel campo. Nel viaggio di andata tra padre e figlio c’è solo silenzio. Così come c’è nel giorno dell’operazione. Matteo, steso sul lettino entra in un ascensore e va a sbattere contro una realtà che lo vede solo contro il peggio: non sa, in quel momento, se, quando e “come” uscirà dalla sala operatoria. Suo padre piange. L’operazione dura ore interminabili. Riesce. Matteo esce dalla sala operatoria. Ad attenderlo un mese di rieducazione totale. E per totale intendiamo che nei primi giorni è totalmente paralizzato. Non riesce nemmeno a mangiare senza essere imboccato. Poi i primi movimenti. Poi i primi passi. Poi l’ottimismo di tornare ad essere il solito Benzi, l’atleta che del basket ne ha fatto una vita. Ritorna a Santarcangelo sommerso dall’affetto dei suoi amici e dell’ambiente Angels. Inizia a provare i primi movimenti da giocatore. Ogni passo, ogni corsa, ogni canestro è una riscoperta, è una gioia. Dopo quattro mesi è pronto a tornare in campo. Non sa se ritornerà ad essere quel Benzi, ma noi siamo convinti che per uno che è tornato dall’inferno, tornare ad essere un giocatore sarà una passeggiata. Lui dice: “Alla fine mi ritengo un fortunato. Ho sofferto, sono stato male, ma adesso sono qui e posso raccontarlo. Penso a Marco tutti i giorni, lui è con me.
Voglio tornare ad essere un giocatore di basket. Ho una voglia pazzesca.
Sono un sopravvissuto.
Adesso niente mi può far paura.”

In bocca al lupo, Matteo.

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